化学元素的名称是近代和现代科学的产物。一般来说， 化学元素的发现者会为其命名， 化学元素的拉丁名由国际纯粹与应用化学联合会（ International Union of Pure and Applied Chemistry，IUPAC）确定，其中文名称由中国学者陆续从外语中翻译而来， 所以有的元素有过多种中文名称。现在， 这些化学元素的通用中文名称由全国科学技术名词审定委员会审定。让我们一起来了解部分化学元素中文名称背后的那些趣事。
第1 号元素是氢，元素符号H，拉丁名Hydrogenium , 英文名Hydrogen。拉丁名本义是“生成水”，即氢气能够与氧气反应生成水。不过，我国学者在翻译的时候，既没有采用音译法，也没有采用直译法，而是根据氢元素的单质氢气的性质，将其命名为“輕”。后来，根据“单质在常温下为气体的元素名称，汉字都用气字头”的规则，重新造了一个“氫”字，后简化为“氢”。
一般来说，一个元素只用一个名称，其同位素不再另命名，可氢元素是个例外。氢元素的三种同位素各有其名：不含中子的同位素氢，拉丁名为Protium ，中文名为氕（piē）；含有一个中子的同位素氢， 拉丁名为Deuterium ， 中文名为氘（dāo）， 又称重氢； 含有两个中子的同位素氢， 拉丁名为Tritium ， 中文名为氚（chuān），又称超重氢。氕、氘、氚这三个字的发音既照顾到汉字的字形， 又考虑到拉丁文的读音， 看来， 前辈学者为它们的命名确实动了一番脑筋。
第2 号元素是氦，稀有气体，元素符号He，拉丁名Helium ，英文名Helium，命名来自希腊语Helios （“太阳”之意）。
1868 年，法国天文学家P.J.C. 让桑、英国天文学家J.N. 洛基尔在观察日全食的光谱时，发现了一条黄色的谱线，相当于它对应着一种未知的新元素。当时，他们认为这种元素只有太阳上才有，所以为其命名Helium。直到1895 年，英国化学家W. 拉姆齐和M.W. 特拉弗斯用硫酸处理沥青铀矿时，产生了一种不活泼的气体，后用光谱鉴定其为氦，才证实了地球上也有这种元素。氦是唯一不能在标准大气压下固化的物质，其主要用途是浮升气体、保护气体、气冷式核反应堆的工作流体和超低温冷冻剂等。
历史上，Helium 的中文名曾被翻译成氜（rì），这显然是一种意译，现在已经没有人用这个名称了。
第4 号元素铍，元素符号Be，拉丁名Beryllium ，因从绿柱石（Beryl）中发现而得名。我国学者翻译时采用了音译法，将其命名为铍（pí）。不过，铍不是新造字，先秦时期，我国就有一种叫铍的兵器，形如长矛。《鱄设诸刺吴王》一文中写道：“鱄设诸置剑于鱼中以进，抽剑刺王，铍交于胸，遂弑王。”吴国公子光借宴请之名欲刺杀吴王僚。当日，鱄设诸悄悄将剑放在鱼肚里，抽剑刺吴王的同时，他也被武士用铍刺进胸膛而亡。
除了读pí，铍还可读pī，指中医用的长针，也称铍针。铍针两面有刃，可用来刺破痈疽，排出脓血。
第7 号元素是氮，元素符号N，拉丁名Nitrogenium ，英文名Nitrogen，本义是“硝之源”。早期我国学者在翻译时，并没有取其“硝”的意思，也没有采用音译法，而是把它翻译成“淡”，可能是因为氮的性质很稳定，无色、无味，不支持物质在空气中燃烧，似乎冲淡了空气中的氧气。后将“淡”改为“氮”。
氮是植物生长必需的营养元素之一，是氮肥和各种复合肥料的主要组分，是动植物体内蛋白质的重要成分，故也被称为“生命元素”。氮在化学工业、石油工业、电子工业、食品工业、金属冶炼及加工等工业中用途十分广泛。
氮气虽然无味无毒，但对在高压环境中工作的人员而言，氮气充满了危险。潜水时，由于氧气不断在潜水员体内消耗，所以不会在体内聚积，但溶于血和组织中的其他气体（主要是氮气）就可能聚积。当潜水员回到地面时，会因为空气压力降低过快而导致氮气形成气泡，进而在血管内外和其他组织中引起阻塞、挤压等。这种病被称为减压病。减压病的常见症状有皮肤瘙痒、肌肉关节疼痛、胸闷、恶心，严重时会致人休克，甚至死亡。同样地，为了预防出舱活动等低压暴露引起的减压病，航天员也会通过吸氧排氮来降低出舱期间机体组织氮气过饱和水平，以减少体内氮气气泡的形成，预防减压病的发生。
第10 号元素氖，元素符号Ne，拉丁名Neonum ，英文名Neon。我国学者采用音译法为其命名，最初被译成氝，后统一为氖。
1898 年6 月，W. 拉姆齐和M.W. 特拉弗斯在蒸发液态氩时，收集了最先逸出的气体，用光谱分析法发现了比氩轻的氖。由于氖被电子激发时能发出特殊辉光，因此被确认为是一种新元素，并被命名为Neon，意思是“新的”。
通电时，氖能放出橘红色辉光，加入一些汞蒸气后，又可以发射出蓝光，所以氖被广泛用来制造霓虹灯、信号灯、荧光灯、气体导电灯和高电压测试仪。另外，氖还大量用于高能物理研究，如使用氖充满火花室来探测微粒的行径。液体氖还可以用于制作制冷剂。
第14 号元素硅，元素符号Si，拉丁名Silicium ，英文名Silicon。对于Silicon，我国学者最开始有两种翻译：一是硅，二是矽。
硅算一个翻新字，由“圭”字和石字旁组成；矽，则由音译而来。不过，矽的读音很容易和化学元素锡、硒混淆，所以1953 年，中国科学院宣布Silicon 的中文译名为硅。
但在某些领域，人们还是习惯用矽。比如在煤炭行业，根据二氧化硅含量的不同，粉尘可分为矽尘、煤矽混合尘和煤尘。煤矿工人经常接触矽尘，易发生矽肺；经常接触煤矽混合尘和煤尘，易发生煤矽肺和煤肺。煤矿工人因长期吸入上述粉尘所引起的肺部病变被统称为煤工肺（也称矽肺病），煤工肺会严重破坏人体肺结构，导致明显的肺功能损伤。为保护劳动者健康，预防、控制和消除包括煤工肺等职业病危害，我国相关部门制定了《职业病防治法》和职业卫生标准。根据相关规定，用人单位需采取有效的防尘降尘措施以保证工作环境的安全，如果员工确诊患了煤工肺，需将其调离工作岗位。
